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REPRINTED FROM EL NUEVO DÍA [Puerto Rico] - Domingo, 11 de marzo de 2001
El futuro de la industria de plásticosPor Pablo J. Trinidad De El Nuevo Día Los envases plásticos como contenedores para leche y jugos que se fabrican con el proceso MuCell reducen la penetración de los rayos de luz por hasta un 60%.
En el clásico del cine de 1967 The Graduate el joven Benjamín Braddock (Dustin Hoffman), que estaba muy preocupado por su futuro, -por lo menos mientras no estaba siendo seducido por Mrs. Robinson- recibió un consejo de parte de Mr. McGuire (Walter Brooke). El futuro, le dijo Mr. McGuire a Braddock, se podría resumir en una palabra: "plásticos". Nadie sabe a ciencia cierta si Braddock siguió el consejo de Mr. McGuire, aunque sí sabemos que Dustin Hoffman llegó a convertirse en una de las grandes estrellas del cine. También sabemos que los plásticos se han convertido en una industria multibillonaria, que produce una enorme variedad de productos, algunos de ellos indispensables en nuestras vidas. Ahora el empresario David P. Bernstein tiene planes para revolucionar la industria de los plásticos con una nueva tecnología para la producción de piezas y productos plásticos. Bernstein, presidente de Trexel Inc., ha comenzado a comercializar un revolucionario proceso conocido como MuCell para producir mejores productos hechos a base de plásticos. En sus esfuerzos para comercializar la tecnología MuCell, Trexel cuenta con la ayuda de una entidad puertorriqueña. El año pasado, el fondo de capital de riesgo puertorriqueño Advent-Morro Equity Partners invirtió $1.4 millones en la compañía como parte de su proceso de capitalización. "Nosotros obviamente hicimos esta inversión con el interés de traer esta revolucionaria nueva tecnología a Puerto Rico. Hay un gran negocio de moldeo por inyección en Puerto Rico y es importante que se introduzca esta nueva tecnología en la isla. Si no adoptamos nuevas tecnologías, corremos el riesgo de quedarnos rezagados", explicó Cyril L. Meduña, presidente de Advent-Morro. Como parte de un esfuerzo para introducir la novedosa tecnología en Puerto Rico, Bernstein y Meduña expresaron que Trexel está dispuesto a donar libre de costo una licencia del proceso MuCell a una entidad en la isla que se dedique a la investigación y desarrollo en el área de producción de productos plásticos. El proceso MuCell El proceso MuCell consiste de una tecnología para inyectar billones de microscópicas burbujas de gas en el polímero durante el proceso de moldeo de piezas. El resultado final es que se reduce la temperatura y la viscosidad del material por un 60% para producir piezas que son más livianas, con dimensiones más precisas y de mayor estabilidad estructural. El proceso MuCell también requiere menos materia prima y energía, hasta 75% menos presión para inyectar el plástico en el molde y reduce el ciclo de la manufactura por un 20%. "Esta tecnología fue desarrollada en MIT (Massachussetts Institute of Technology) por un grupo que desarrollaba polímeros. Es una forma de inyectar billones de burbujas de gas nitrógeno y dióxido de carbono en los plásticos en un proceso supercrítico. La manera en que los gases cargan el proceso hace al plástico más liviano, cambian su flujo, baja la viscosidad y la temperatura, por lo que se requiere menos energía", explicó Bernstein a Negocios del Domingo. Bernstein agregó que el proceso también permite fabricar piezas de plástico altamente técnicas con mayor precisión y estabilidad dimensional. Los envases plásticos como contenedores para leche y jugos que se fabrican con el proceso MuCell reducen la penetración de los rayos de luz por hasta un 60%, por lo que se elimina la necesidad de agregar productos químicos para aumentar la opacidad del material. En Puerto Rico operan unas 40 empresas dedicadas a la fabricación de productos plásticos para sus usos y para ventas a terceros, según Miguel Chamoun, director del Sector Plásticos/Metales de la Asociación de Industriales de Puerto Rico. Estas empresas emplean unas 4,000 personas y entre ellas se destacan Nypro, Security Plastics, Tech Group, NSC, Medtech y Comar. Según Chamouns, las principales ventajas que ofrece la tecnología MuCell es que reduce el uso de la materia prima y el ciclo de manufactura, por lo que se pueden producir más productos con menos material en una menor cantidad de tiempo y con menos desperdicio. "Por lo que se puede ver tiene muchas ventajas. En cuanto a la maquinaria, te baja el costo de la inversión en equipo por que requiere máquinas con menos capacidad", agregó Chamouns. Trexel se encuentra ahora en su última etapa de capitalización como parte de sus planes de lanzarse como compañía pública, indicó Bernstein. Agregó que la nueva tecnología ha recibido más de $20 millones en inversión, incluyendo unos $10 millones en capital de riesgo y otros $10 millones en alianzas de desarrollo e inversiones privadas. "Tenemos el capital necesario para ser comercialmente exitosos. Estamos en buenas condiciones y nuestra meta es hacer una oferta pública (de acciones) en los próximos 12 a 24 meses", agregó Bernstein. Trexel comenzó a comercializar el proceso MuCell en 1995, pero no ha sido hasta recientemente que la nueva tecnología ha sido adoptada por fabricantes de piezas y productos plásticos, indicó Bernstein. Agregó que la tecnología es comercializada a través de la otorgación de licencias, un modelo similar al que utiliza la industria de programas de computadoras. Alrededor de 100 licencias para el uso del proceso MuCell han sido otorgadas alrededor del mundo. "Estamos creciendo rápidamente, ya que la mayoría de las licencias se han otorgado durante los pasados dos años. El mejor modelo es el de una alianza entre las tres partes (Trexel, el fabricante de plásticos y la compañía que usa el producto final)", agregó. El proceso MuCell puede ser utilizado en las diferentes modalidades de producción de artículos plásticos, incluyendo moldeo por inyección, expulsión ("extrusion") y expulsión soplada. La tecnología tiene aplicación en diferentes industrias, incluyendo la electrónica, la automotriz y productos de empaque para alimentos. "Las máquinas convencionales (de moldeo) tienen que ser modificadas levemente, pero por lo general las personas pueden continuar usando los mismos moldes", agregó. Trexel cuenta también con una división dedicada a la comercialización de los equipos y la programación necesaria para convertir maquinaria convencional de moldeo por inyección al proceso MuCell. "Hay muchas compañías que están llevando esta tecnología a Europa, Japón y otros países de Asia. Hay una necesidad real de traer esta tecnología a Puerto Rico", dijo Berstein. Return to Top | Return to Magazine Articles 00-01 |
